1986年10月以前北京生产的二锅头均为六十五度。六十五度成为北京二锅头的特点和传统。为落实当时领导提倡喝低度酒，培养新的饮酒习惯的指示，北京二锅头由六十五度降为五十五度，由北京市物价局批准降度不降价。红星二锅头也由六十五度降为五十五度。那么五十六度又是如何出现的呢?
1953年一月十六日，北京东郊酿造厂由市专卖公司正式移交轻工业部糖酒工业，改名为国营北京酿酒厂。
1965年8月20日，北京市轻工局依据市有关部门的指示成立北京酿酒总厂，北京酿酒总厂由 北京酿酒厂、北京葡萄酒厂、北京啤酒厂、双合盛啤酒厂组成并归口管理昌平酒厂、大兴酒厂、顺义杨镇酒厂、牛栏山酒厂和通县牛堡屯酒厂。
1987年10月24日，根据市委工业部、市经委批文将北京酒精厂等五家企业上交北京市轻工业总公司直接领导和管理，北京酿酒总厂机关有行政管理改为经济实体。
1986年十月北京二锅头执行降度不降价的地方政策，北京各大酒厂均将六十五度二锅头降为五十五度，从北京酿酒总厂分出的北京酒精厂为有别酿酒总厂的二锅头(酒精厂与酿酒总厂均为轻工局直接领导，使用同一样式的二锅头商标)生产了五十六度红星二锅头并在北京市销售市场上取得成功，当时五十六度一瓶难求。消费者都认为五十六度是正宗，其实酒行都明白，五十六度和五十五度是一回事。
久分必合。1991年1月18日，市经委、一轻工业总公司通知：自1991年1月1日起，北京酿酒总厂与北京酒精厂合并。为维护市场秩序北京酿酒总厂仍生产带总厂标志的五十五度红星二锅头、酒精厂仍然生产带酒精厂标志的五十六度红星二锅头。